2024년 FAFSA 개편 대참사, 어떻게 해결됐을까?
미국 대학 입학을 준비하는 학생들에게 FAFSA(Free Application for Federal Student Aid)는 학자금 지원을 받기 위해 꼭 필요한 절차입니다. 그런데 2023년 말, FAFSA 시스템이 개편되면서 큰 혼란이 발생했습니다. 신청이 지연되고, 오류가 속출하며, 학생들과 학부모들은 걱정과 불편을 겪어야 했죠.
하지만 2024-25 FAFSA는 상대적으로 원활하게 운영되면서 개선된 모습을 보였습니다. 그럼 도대체 무슨 일이 있었던 걸까요? FAFSA 개편의 문제점과 해결 과정, 그리고 앞으로의 전망까지 쉽게 풀어보겠습니다.
2024년 FAFSA, 왜 그렇게 문제가 많았을까?
1️⃣ 외부업체에 지나치게 의존한 시스템
FAFSA는 단순한 온라인 신청서가 아닙니다. 학생과 부모의 세금 정보를 연방 국세청(IRS)과 연계하고, 여러 대학 및 기관과 데이터를 주고받아야 하는 복잡한 시스템이 되겠습니다.
미국 교육부의 연방 학생 지원국(FSA)은 FAFSA 시스템을 직접 개발하고 운영하는 것이 아니라, 외부 IT 업체에 맡겨왔습니다. 특히, General Dynamics Information Technology(GDIT)라는 회사가 FAFSA의 주요 개발을 담당했죠.
그런데 문제는 이 업체의 소프트웨어 개발 품질이 낮고, 일정이 자꾸 지연되며, 오류 수정도 제대로 이루어지지 않았다는 것! 결국 2023-24 FAFSA 개편이 엉망이 되면서, 학생과 대학 모두 큰 불편을 겪어야만 했습니다.
2️⃣ 혼란스러웠던 리더십과 의사결정 과정
FAFSA는 교육부에서 관리하지만, 실제로 총괄하는 사람이 명확하지 않았습니다. 시스템 개편을 추진하면서도 책임자가 누구인지, 중요한 의사결정을 누가 해야 하는지 명확하지 않아 내부적으로도 혼선이 많았다고 보여집니다.
➡️ 회의가 많았지만 비효율적이었고, 중복되는 논의가 계속되면서 빠른 의사결정이 이루어지지 않았습니다.
➡️ 여러 리더가 개입했지만, 소프트웨어에 대한 전문성이 부족해 문제를 해결하기보다 더 복잡하게 만들었습니다.
결과적으로, 학생과 학부모는 물론 대학들도 FAFSA가 제대로 작동하지 않아 큰 불만을 터뜨리게 된것입니다.
3️⃣ 정부의 불투명한 소통
2023년 말, FAFSA 시스템이 제대로 작동하지 않는다는 걸 교육부도 알고 있었습니다. 하지만 그 문제를 솔직하게 알리기보다는 예정대로 시스템을 강행하면서 더 큰 혼란을 초래했습니다.
✅ 대학과 고등학교에서는 정확한 정보 없이 학생들에게 “곧 해결될 거다”라고 안내할 수밖에 없었죠.
✅ FAFSA를 신청하려는 학생과 학부모들은 “왜 진행이 안 되지?”라며 답답함을 느꼈습니다.
이처럼 정부가 투명하게 문제를 공개하지 않았던 것이 2024년 초반까지 FAFSA 혼란을 키운 가장 큰 원인 중 하나였습니다.
✅ 2024-25 FAFSA, 어떻게 개선되었을까?
교육부는 2024-25 FAFSA를 준비하면서 이전과 다른 전략을 선택했습니다.
1️⃣ College Board의 전문가 영입
FAFSA 개편을 다시 정상화하기 위해, 교육부는 College Board(대학 입학 관련 시험과 학자금 지원을 담당하는 비영리 기관)의 핵심 인물 두 명을 영입했습니다.
- 제레미 싱어(Jeremy Singer) → FAFSA 총괄 책임자
- 제프 올슨(Jeff Olson) → 기술 개발 및 문제 해결 담당
이들은 FAFSA 문제를 분석하고, 빠르게 개선해 나가면서 2024-25 FAFSA는 상대적으로 원활하게 운영될 수 있었습니다.
2️⃣ 외부업체 의존 줄이기 & 내부 전문가 충원
✅ 이전에는 IT 업체(GDIT 등)에 거의 모든 개발을 맡겼지만, FSA (Federal Student Aid) 내부에 기술 전문가를 채용하여 직접 관리하도록 변경했습니다.
✅ 외부업체가 일정이나 품질을 맞추지 못하면 바로 수정할 수 있도록, 소프트웨어 개발 과정에서 실시간 점검 시스템을 도입했습니다.
결과적으로, FAFSA 시스템이 좀 더 안정적으로 운영될 수 있었고, 전년도보다 훨씬 빠르게 오류를 해결할 수 있었습니다.
3️⃣ 적극적인 소통과 투명한 정보 공유
2023년에는 문제가 있어도 “곧 해결될 거다”라는 모호한 메시지만 있었지만, 2024년에는 정부가 직접 현재 상황과 해결 과정을 블로그와 공지사항을 통해 공유했습니다.
✅ 예를 들어, FAFSA의 특정 기능에 오류가 생기면 “현재 문제를 수정 중이며, 예상 완료 날짜는 언제다”라는 정보를 바로 공개했죠.
✅ 이를 통해 학생과 학부모, 대학 관계자들이 더 이상 막막함을 느끼지 않도록 개선되었습니다.
앞으로 FAFSA는 어떻게 될까?
FAFSA 시스템이 어느 정도 안정되었지만, 미래는 여전히 불확실합니다.
✅ 트럼프 행정부의 교육부 폐지 가능성
트럼프 대통령은 교육부를 폐지하고, FAFSA 관리를 재무부나 민간 기관으로 이관하는 방안을 검토하고 있습니다.
➡️ 만약 교육부가 없어지면, FAFSA 시스템도 변화할 가능성이 크고 현재의 개선된 관리 체계가 유지될지 불확실합니다.
✅ 기술 개선과 자동화 확대
FAFSA 신청 과정을 더 단순화하고, 학생과 학부모가 쉽게 이용할 수 있도록 자동화 기능을 추가할 계획도 있습니다.
➡️ 예를 들어, 세금 정보를 IRS에서 자동으로 가져오는 기능을 개선하고, 오류를 실시간으로 수정할 수 있는 시스템을 구축하는 등의 변화가 예상됩니다.
결론: FAFSA, 더 나아지고 있지만 주의해야 할 점도 있다!
✔ 2023-24 FAFSA 개편은 시행착오가 많았지만, 2024-25 FAFSA는 상당 부분 개선되었습니다.
✔ 외부업체 의존도를 줄이고, 내부 전문가를 확충하면서 시스템 안정성을 높였습니다.
✔ 정부의 정보 공개가 투명해지면서 FAFSA 신청자들의 불안감이 줄어들었습니다.
✔ 하지만 앞으로 교육부의 변화 여부에 따라 FAFSA의 미래가 달라질 수 있습니다.
FAFSA를 신청하는 학생과 학부모들은 앞으로도 교육부의 발표를 주의 깊게 살펴보면서, 변경 사항을 빠르게 파악하는 것이 중요합니다! 이에 저도 계속해서 변경되는 최신 뉴스를 계속해서 알려드리도록 하겠습니다.
감사합니다.
Andy Lee / 스와니 엘리트 학원 (Elite Prep Suwanee)
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Source: https://www.insidehighered.com/news/government/student-aid-policy/2025/01/30/how-fafsa-fiasco-may-transform-education-department
